기미와 주근깨, 어떻게 구별하고 관리하나요

기미와 주근깨는 어떻게 다른가요?

기미는 뺨과 이마, 윗입술 등에 좌우 대칭으로 생기는 불규칙한 갈색이나 청회색 반점이고, 주근깨는 코와 뺨, 손등처럼 햇빛을 받는 곳에 흩어지는 지름 5-6mm 이하의 작은 황갈색 점입니다. 원인과 생기는 시기도 서로 다릅니다.

일상에서 잡티라고 뭉뚱그려 부르는 얼굴 색소 반점에는 성격이 다른 질환이 섞여 있습니다. 대학병원 질환 정보를 바탕으로 대표적인 두 가지를 비교하면 다음과 같습니다.

구분	기미	주근깨
모양	불규칙한 모양, 다양한 크기의 갈색 또는 청회색 반점	둥글거나 타원형인 지름 5-6mm 이하의 황갈색 점
잘 생기는 곳	뺨, 이마, 윗입술, 코, 턱(대개 좌우 대칭)	코, 뺨, 손등, 앞가슴 등 햇빛 노출 부위
시작 시기	출산기 여성에게 흔하지만 10대 후반이나 20대 초반에도 생김	5세 이후 생겨 사춘기 전후에 가장 많고 나이 들며 줄어듦
관련 요인	임신, 경구 피임약, 자외선, 유전	멜라노코르틴1 수용체 유전자 변이, 자외선
계절 변화	여름에 짙어지고 겨울에 옅어짐	겨울에 옅고 여름에 짙은 갈색으로 변함

기미는 임신의 표지라는 별칭이 있을 만큼 임신과 관련이 깊습니다. 한 대학병원 자료는 임산부의 50-70%에게 기미가 생기고, 피임약을 먹는 사람 4명 가운데 1명꼴로 기미가 나타난다고 설명합니다. 다만 임신 경험이 있어야만 생기는 것은 아닙니다. 통증이나 가려움은 없습니다. 같은 자료는 유전적 소인을 가진 사람에게 임신이나 피임약으로 호르몬 변화가 생기고, 여기에 자외선이 더해져 멜라닌 세포가 활발해지는 과정으로 기미를 설명하면서, 세 가지 요인이 모든 사람에게 다 관여하는 것은 아니라고 덧붙입니다.

주근깨는 사정이 조금 다릅니다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 특정 유전자 변이와 관련이 있고, 자외선이 멜라닌 세포를 자극해 색소를 더 만들게 합니다. 금발이나 붉은 머리를 가진 백인에게 흔하고 동양인에게는 덜 생기는 편입니다.

겉보기에 기미 같아도 염증이 지나간 자리에 남은 색소침착이나 오타모반양반점 같은 다른 질환일 수 있습니다. 색소가 빠진 부위를 정상 피부로 착각해 백반증과 구별해야 하는 경우도 있어, 처음에는 진단부터 정확히 받는 것이 좋습니다.

색소가 얼마나 깊은지가 왜 중요한가요?

색소가 피부 어느 층에 있는지에 따라 색과 치료 반응이 달라지기 때문입니다. 기미 색소가 표피에 있으면 갈색, 진피에 있으면 청회색, 섞여 있으면 갈회색으로 보이며, 깊을수록 치료 효과가 떨어집니다.

대학병원 자료에 따르면 기미는 세 유형 가운데 표피와 진피에 색소가 함께 있는 혼합형이 가장 흔합니다. 색소 깊이는 어두운 방에서 특수한 자외선을 비추는 우드등 검사로 가늠하고, 다른 질환과 구별이 필요하면 조직검사를 하기도 합니다. 주근깨는 대개 생김새만으로 진단하며, 확진이 필요할 때 병변 일부를 2-3mm 크기로 떼어 현미경으로 봅니다.

자외선 차단은 어떻게 해야 효과가 있나요?

햇빛을 철저히 막지 않으면 어떤 기미 치료도 효과를 내기 어렵습니다. 자외선 차단지수(SPF) 30 이상인 제품을 외출 30분 전에 충분한 양으로 바르고, 2-4시간이 지나면 효과가 떨어지므로 다시 덧바르는 것이 기본입니다.

햇빛 속 자외선은 A, B, C 세 가지로 나뉘는데, 자외선C는 오존층에 막히고 땅에 닿는 것은 A와 B입니다. 자외선 차단제에 적힌 표시는 이 두 가지 가운데 무엇을 얼마나 막는지를 보여 줍니다. 질병관리청 국가건강정보포털의 설명을 정리하면 다음과 같습니다.

• SPF: 자외선B를 막는 능력입니다. 숫자가 클수록 차단력이 높고, 국내에서는 50까지 숫자로 적고 그 이상은 50+로 표시합니다.
• PA: 자외선A를 막는 능력입니다. ‘+’ 개수로 표시하며 최대 PA++++까지 있습니다.
• 바르는 양: 차단 지수가 높은 제품을 고르는 것만큼 충분히 많이, 자주 바르는 것이 중요합니다.

흐린 날도 방심하기 어렵습니다. 한 대학병원 자료는 흐린 날에도 맑은 날의 60% 강도로 자외선이 구름을 뚫고 들어온다며, 종일 비가 오는 날이 아니면 얼굴과 목, 팔, 손등에 매일 차단제를 바르라고 권합니다. 모자와 양산, 긴소매 옷으로 노출 자체를 줄이는 것도 주근깨 예방법으로 함께 안내됩니다.

치료를 받을 때 무엇을 주의해야 하나요?

기미는 빨리 낫는 질환이 아니라는 점을 먼저 받아들이는 것이 좋습니다. 바르는 약은 몇 달 꾸준히 써야 효과가 나고, 피부색이 진할수록 레이저나 박피 뒤 염증 후 색소침착이 생길 가능성이 높아 방법을 신중히 골라야 합니다.

대학병원 질환 정보에 나오는 치료법과 주의점은 다음과 같습니다.

• 바르는 약: 하이드로퀴논, 레티노이드, 스테로이드, 아젤라산 성분이 든 약이 추천됩니다. 설명서 없이 비방으로 팔리는 기미 약에는 수은 같은 물질이 섞여 있을 수 있어 쓰면 안 됩니다.
• 화학 박피: 화학약품으로 피부를 얇게 벗겨 내며 얕은 기미에 효과가 좋습니다. 박피 정도에 따라 며칠 동안 피부가 많이 벗겨질 수 있어 일정을 고려해야 합니다.
• 비타민C 전기영동과 색소레이저: 좋은 효과를 본 예가 보고되지만, 앞서 말한 색소침착 부작용을 따져 봐야 합니다.
• 주근깨 레이저와 박피: 미용 목적으로 하며, 한 번에 모든 점이 없어지지 않아 보통 1개월 간격으로 여러 번 반복합니다.

원인이 분명한 기미는 경과가 비교적 좋습니다. 임신이나 경구 피임약 때문에 생긴 기미는 원인이 없어지면 많은 경우 몇 달 안에 좋아지지만, 수년 이상 이어지는 사람도 있습니다. 출산 뒤에도 햇빛 노출에 방심하면 기미가 계속 남을 수 있습니다. 주근깨는 특별한 합병증이 없고 나이가 들면서 줄어드는 경향이 있습니다.

생활 속 관리

색소 질환 관리는 치료실보다 일상에서 결정되는 부분이 큽니다. 대학병원 자료는 비타민C를 비롯한 항산화 비타민과 채소를 충분히 먹는 것이 도움이 될 수 있다고 적고 있습니다. 햇빛은 기미뿐 아니라 검버섯과 주름의 주된 원인이기도 하므로, 차단제를 매일 쓰는 습관은 색소 반점이 없는 사람에게도 의미가 있습니다. 피임약을 먹은 뒤 기미가 생겼거나 짙어졌다면 처방한 의사와 다른 방법을 상의해 볼 수 있습니다.