허리 디스크 비수술 치료와 수술 기준

허리 디스크는 어떤 병인가요?

허리 디스크의 정식 이름은 요추 추간판탈출증입니다. 척추뼈 사이에서 충격을 받아 주는 추간판의 바깥 섬유륜이 찢어지고, 안쪽의 말랑한 수핵이 밀려 나와 신경을 누르면서 허리 통증과 다리로 뻗치는 통증, 저림이 생기는 병입니다.

추간판탈출증은 척추 어디에서나 생길 수 있지만 허리에서 가장 흔하고, 목이 그다음이며, 등뼈 부위는 매우 드뭅니다. 허리에서는 4번과 5번 요추 사이, 5번 요추와 1번 천추 사이에서 주로 생깁니다. 대한정형외과학회는 대부분의 추간판탈출증이 허리 맨 아래 두 디스크에서 일어난다고 설명합니다.

원인은 대개 서서히 진행된 퇴행입니다. 국가건강정보포털에 따르면 어릴 때는 수핵의 수분이 88%에 이르지만 50세 무렵에는 70-75% 정도로 줄어 디스크가 탄력을 잃습니다. 여기에 과체중, 구부정한 자세, 허리를 굽히거나 튼 채로 무거운 물건을 드는 동작, 낙상이나 교통사고가 더해지면 섬유륜이 터집니다. 노화, 잘못된 자세, 비만, 흡연이 주요 위험 요인으로 꼽힙니다.

눌린 신경에 따라 아픈 곳이 다릅니다.

탈출 부위	눌리는 신경	증상이 나타나는 곳	심할 때
4-5번 요추 사이	5번 요추신경	엉덩이에서 다리 뒤쪽 바깥, 발등과 엄지발가락	엄지발가락과 발목을 젖히는 힘이 빠져 발끝을 끌며 걸음
5번 요추와 1번 천추 사이	1번 천추신경	다리 뒤쪽 가운데와 종아리, 발바닥과 새끼발가락	발꿈치를 들고 걷기 어려움

가장 특징적인 증상은 엉덩이에서 다리 뒤로 뻗치는 좌골신경통입니다. 감전된 듯 날카롭거나, 타는 듯하거나, 저리고 당기는 느낌으로 나타나며 대개 한쪽 다리에 옵니다. 요통은 보통 다리 통증보다 먼저 시작됩니다. 다만 대한정형외과학회는 요통의 원인이 매우 다양해 실제로 추간판탈출증은 요통 환자의 일부에서만 발견된다고 짚습니다.

진단은 대부분 병력 청취와 신체검진으로 합니다. 누워서 무릎을 편 채 다리를 들어 올릴 때 30-70도 사이에서 다리로 뻗치는 통증이 생기면 양성으로 보는 하지직거상 검사가 대표적입니다. 영상 검사 가운데서는 자기공명영상(MRI)이 가장 효과적이고, X선만으로는 디스크 자체를 진단할 수 없습니다.

어떤 증상이면 서둘러 병원에 가야 하나요?

대소변을 보기 힘들어지거나 사타구니나 음부 주위 감각이 둔해지고 다리 근육이 마비되는 마미 증후군은 즉시 수술이 필요한 상황입니다. 다리 힘이 점점 빠지는 경우도 기다리지 말고 바로 진료를 받아야 합니다.

대한정형외과학회는 커다란 디스크가 신경을 눌러 생기는 마미 증후군이 아주 드물지만, 이런 증상이 생기면 즉시 병원을 찾아 조속히 수술을 받으라고 안내합니다. 국가건강정보포털도 근력 약화와 감각 이상이 이어지면 배뇨와 배변 기능을 반드시 확인해 조기에 수술할 환자를 가려내야 한다고 설명합니다.

수술 없이 나을 수 있나요?

대부분 그렇습니다. 국가건강정보포털이 소개한 연구에서 요추 추간판탈출증 환자의 89-92%가 비수술 치료로 4-6주 안에 좋아졌고, 수술까지 가는 경우는 8-10% 정도였습니다. 대한정형외과학회도 80-90%가 수술 없이 호전된다고 설명합니다.

비수술 치료의 목표는 저절로 낫기 전까지의 통증을 줄이고 회복을 앞당기는 것입니다. 마비가 빠르게 진행되는 경우를 제외하면 대개 처음 4주 정도는 보존적 치료를 먼저 합니다.

• 휴식: 급성기 2-3일은 쉬되, 오래 누워 있으면 통증이 오히려 이어지거나 나빠질 수 있어 침상 안정이 2-3일을 넘지 않게 합니다. 누울 때는 무릎 밑에 베개를 받칩니다.
• 약물: 비스테로이드성 소염제를 먼저 씁니다. 오래 먹으면 위장 출혈과 간, 신장에 부담이 생길 수 있습니다. 통증이 심한 급성기에는 마약성 진통제를 2-3일 넘지 않게 짧게 쓰고, 경구 스테로이드와 근이완제도 단기간 씁니다.
• 운동과 물리치료: 통증이 줄면 가벼운 스트레칭부터 시작해 척추 주위 근육과 복부, 엉덩이 근육을 강화합니다. 온찜질, 냉찜질, 고주파 치료 같은 보조 요법은 단기간 증상 완화에만 효과가 있습니다.
• 주사 치료: 다리 통증이 심하면 신경 주위에 스테로이드와 국소마취제를 넣는 경막외 주사나 신경근 차단술을 합니다. 학회는 대개 3회에 걸쳐 시행하지만 부작용 때문에 제한적으로 써야 한다고 설명합니다.

대한정형외과학회는 마사지 같은 도수요법(흔히 카이로프랙틱이라 부르는 것)을 대부분의 디스크 환자에게 피하는 것이 좋다고 밝히고 있습니다. 또 저절로 낫는 경우가 많은 병이라, 검증되지 않은 치료를 받고 좋아진 것을 그 치료 덕분으로 오해하는 일이 많다고 지적합니다.

수술은 언제 고려하나요?

신경 손상이 진행되는 경우가 가장 확실한 수술 대상입니다. 영상에서 신경 압박이 보이고 그에 맞는 근력 저하나 감각 이상이 있을 때, 배뇨나 배변 기능에 이상이 생겼을 때, 6주 넘게 적극적으로 치료해도 나아지지 않을 때 수술을 검토합니다.

국가건강정보포털은 일이나 일상으로 빨리 돌아가길 강하게 원하는 경우도 수술을 고려하는 사유로 적고 있습니다. 표준 수술은 탈출한 디스크 조각을 직접 꺼내는 추간판 절제술입니다. 대한정형외과학회 설명에 따르면 보통 전신마취로 피부를 2-4cm 절개해 진행하고, 수술 시간은 대개 30-60분이며, 수술 뒤 1-3일이면 퇴원합니다. 다리 통증 완화를 목표로 한 수술의 성공률은 90% 이상이고, 단순한 디스크에는 흔히 말하는 나사나 인공뼈를 쓰지 않습니다.

내시경이나 현미경, 레이저를 쓰는 다양한 방법도 시도되고 있습니다. 학회는 이런 방법이 절개가 작다는 장점이 있지만 적용할 수 있는 환자가 제한되고, 정통 추간판 절제술보다 중장기적으로 낫다는 객관적 근거는 아직 없다고 설명합니다.

수술 뒤에도 주의할 점이 있습니다. 국가건강정보포털에 따르면 다시 수술해야 할 정도의 재발이 2-5%에서 생기고, 재수술 때는 이전 수술로 생긴 유착 때문에 신경 손상 같은 합병증이 생기기 쉽습니다. 상처 감염은 약 3%에서 생길 수 있습니다. 추간판은 재생되지 않는 조직이라 절제한 자리는 섬유화된 흉터 조직으로 채워집니다.

재발을 줄이는 생활

예방과 재발 방지의 기본은 바른 자세와 꾸준한 운동입니다. 체중이 많이 나가거나 구부정한 자세로 오래 지내면 척추에 무리가 가므로 체중 관리가 중요하고, 무거운 물건은 허리를 굽히거나 비튼 자세로 들지 않습니다. 반복해서 허리를 옆으로 굽히거나 돌리는 동작, 진동에 오래 노출되는 일도 원인이 될 수 있다고 알려져 있어 작업 환경을 함께 살피는 것이 좋습니다. 담배는 위험 요인이므로 끊는 편이 낫습니다.